محققان موسسه‌ي فرانهوفر روياي سطوح خود‌ترميم‌شونده را به واقعيت نزديک‌تر کرده‌اند. اين محققان لايه‌هاي آب‌کاري شده‌اي توليد کرده‌اند که حاوي کپسول‌هاي نانومتري بوده که با آسيب‌رسيدن به سطح، سيال درون اين کپسول‌ها آزادشده و بخش آسيب‌ديده را ترميم مي‌کند.
 

پوست انسان از نمونه‌هاي بارز سطوح خودترميم‌شونده است که در صورت بروز جراحت يا خراشيدگي بدون باقي ماندن اثر زخم بعد از چند روز پوست ترميم مي‌يابد. اما در موادي مانند فلزات با آسيب‌ديدن لايه‌ي آب‌کاري‌شده‌ي محافظ سطح، مقاومت فلز در برابر خوردگي سريعاً از بين مي‌رود.

تاکنون به دليل اندازه بزرگ کپسول‌ها که بين 10 تا 15 ميکرومتر بودند، استفاده از آنها در لايه‌هاي آب‌کاري‌شده که حدود 20 ميکرومتر ضخامت دارند، عملي نبوده است. همچنين اين ميکروکپسول‌ها خواص مکانيکي سطح را تحت تأثير قرار مي‌دهند.

اکنون محققان در موسسه‌ي فرانهوفر در اشتوتگارت موفق به ابداع روشي براي ايجاد لايه‌هاي آب‌کاري‌شده‌ي حاوي نانوکپسول‌ها، شده‌اند. مزيت اين روش در عدم آسيب‌رساني به کپسول‌ها در حين آبکاري است. دکتر مارتين متزنر، رئيس موسسه، معتقد است با کوچک‌شدن اندازه‌ي اين کپسول‌ها پوشش آنها هم نازک‌تر و شکننده‌تر خواهد شد. همچنين الکتروليت‌هاي مورد استفاده در حين عمليات آبکاري موجب تخريب کپسول‌ها مي‌شوند. از اين رو محققان مجبور به پيداکردن ماده‌اي سازگار براي پوسته‌ي اين کپسول‌ها مي‌بودند که در برابر الکتروليت‌هاي استفاده‌شده مقاوم باشد.

ياتاقان‌ها مي‌توانند يکي از موارد استفاده اين نوآوري باشند. عموماً سطح ياتاقان با روش آبکاري پوشش‌داده مي‌شوند. اين نانوکپسول‌ها مي‌توانند درون پوشش قرار بگيرند. اگر در اثر کاهش روغن‌کاري پوشش آسيب ببيند، اين نانوکپسول ترکيده و ماده روان‌ساز را روي سطح آزاد مي‌کند.

اين محققان تاکنون پوشش‌هاي مس، نيکل و روي حاوي اين نانوکپسول‌ها را توليد کرده‌اند اما ميزان پوشش سطح از چند سانتي‌متر تجاوز نمي‌کند.کارشناسان بر اين باورند که در طي يک تا دو سال آينده اين نوع پوشش‌دهي تکميل مي‌شود.