سازمان بين‌المللي استانداردها يك متر را بدين گونه تعريف كرده است:
طولي كه توسط نور در خلأ در بازه زماني 29979457/1 ثانيه طي مي‌شود، يك متر مي‌باشد ويك نانومتر 10^-9متر مي‌باشد.
با ايجاد ارتباط ميان اندازه اتم‌ها و مقياس نانو مي‌توان يك نانومتر را راحت‌ترتصوركرد. يك نانومتر برابر قطر 10 اتم هيدروژن و يا 5 اتم سيلسيم مي‌باشد. درك اين موضوع براي افراد معمولي نيز راحت‌تر مي‌باشد.
همچنين :

• يک نانو متر يک ميلياريم متر است.
• يک گلبول قرمز داراي عرض تقريبي هفت هزار نانومتر است.
• يك مولكول آب داراي قطري حدود 1 نانو متر است.
• مولكول اندازه پروتئينها بين 1 تا 20 نانومتر است .
• طبق تعاريف مقياس طولي بين 1 نانومتر تا 100 نانومتر را مقياس نانو مي گويند